La pollution due aux émissions d'origine humaine et aux sources naturelles telles que les incendies de forêt a été liée à environ 135 millions de décès prématurés dans le monde entre 1980 et 2020, selon une étude menée par l'Université technologique de Nanyang (NTU) de Singapour. L'étude a révélé que des phénomènes météorologiques tels qu'El Nino et le dipôle de l'océan Indien ont intensifié la concentration de polluants dans l'air, aggravant leurs effets néfastes. Ces particules minuscules, appelées particules fines 2.5 ou "PM 2.5", peuvent pénétrer dans le sang en cas d'inhalation et sont produites par les émissions des véhicules et des industries, ainsi que par des sources naturelles telles que les incendies et les tempêtes de poussière. La NTU a déclaré que la pollution par les particules fines PM2,5 était associée à environ 135 millions de décès prématurés dans le monde au cours de la période d'étude de 40 ans. L'étude, publiée dans la revue Environment International, a révélé que les gens mouraient plus jeunes que l'espérance de vie moyenne à cause de maladies qui pouvaient être traitées ou évitées, comme les accidents vasculaires cérébraux, les maladies cardiaques et pulmonaires et le cancer. Les conditions météorologiques ont augmenté le taux de mortalité prématurée de 14%. L'Asie a connu le plus grand nombre de décès prématurés attribuables à la pollution par les particules fines 2.5, avec plus de 98 millions de personnes touchées, principalement en Chine et en Inde. Parmi les autres pays où le nombre de décès prématurés est important, on trouve le Pakistan, le Bangladesh, l'Indonésie et le Japon. Steve Yim, professeur agrégé à l'École asiatique de l'environnement de la NTU et chercheur principal de l'étude, a souligné l'impact des modèles climatiques sur la pollution de l'air. "Lorsque certains phénomènes climatiques se produisent, comme El Nino, les niveaux de pollution peuvent augmenter, ce qui signifie que plus de personnes pourraient mourir prématurément à cause de la pollution par les PM 2,5", a déclaré Yim. Les chercheurs ont utilisé les données satellites de la NASA pour mesurer les niveaux de particules dans l'atmosphère terrestre et ont analysé les statistiques sur les décès liés à la pollution de l'Institut de mesure et d'évaluation de la santé. Les informations sur les conditions météorologiques provenaient de l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère. L'étude s'est concentrée sur les effets des conditions météorologiques ordinaires sur la pollution atmosphérique, et des études futures sont prévues pour explorer l'impact du changement climatique. L'Organisation mondiale de la santé a déclaré que la pollution de l'air ambiant et domestique, combinées, sont responsables de 6,7 millions de décès prématurés chaque année dans le monde.